Gli istituti professionali hanno una durata di 5 anni e il loro obiettivo è quello di sviluppare competenze utili a ricoprire ruoli tecnici operativi nei settori produttivi e dei servizi, in accordo con le esigenze del territorio e del mondo del lavoro. 

Tutti i percorsi sono caratterizzati da una base di cultura generale, comune a tutti gli indirizzi, e da una parte di preparazione relativa alla professione. Le materie di indirizzo sono presenti già dal biennio. 

Dopo il diploma è possibile proseguire negli studi di istruzione tecnica superiore e nei percorsi universitari, o accedere ai percorsi di studio e di lavoro previsti per iscriversi agli albi delle professioni tecniche. Alcuni istituti professionali al termine del terzo anno possono rilasciare la Qualifica Professionale Regionale che ha validità su tutto il territorio nazionale.